El concepto fue originalmente propuesto por Jung en respuesta a sus experimentos asociativos (verificar) y hace referencia a un anudamiento aglomerado de tejido psíquico sensible.
Usando lenguaje de topología de redes, un complejo sería un Hub que reúne sobre sí toda una serie de cadenas asociativas estructurantes para el sujeto.
Uno de los supuestos fundamentales asociados al trabajo psicoanalítico es que estos complejos actúan como atractores sobre el decurso de la Asociación Libre, y eso explica que esta última permita acceder a representaciones significativas para el analizante.