Se refiere a propiedades que manifiestan ciertos sistemas que no son predecibles a partir de las propiedades de sus componentes. Una frase que tradicionalmente representa este fenómeno es “el todo es más que la suma de las partes”
En Sistemas Complejos, estas propiedades pueden ser comportamientos adaptativos o inteligibles que no están basados en una toma de decisión centralizada, sino que resultan espontáneamente de la actividad de los componentes.
Algunos ejemplos de propiedades emergentes son:
- Conciencia: Las neuronas individuales no tienen conciencia, pero su interacción en redes complejas da lugar a la experiencia consciente.
- Comportamiento de enjambre: En donde el movimiento colectivo coordinado emerge de las interacciones simples de los individuos, sin una dirección centralizada.
- Economía de mercado: En donde los precios y tendencias del mercado no son atribuibles a las acciones individuales de compradores y vendedores, sino que más bien a la dinámica del colectivo en su conjunto.