Las tasas de diagnóstico del trastorno del espectro autista han aumentado estrepitosamente desde los años noventa. Este es una de las piezas de evidencia que los antivacunas y movimientos tipo MAHA utilizan para argumentar a favor de que ciertos aspectos de la vida moderna causan desórdenes neurológicos.
Sin embargo, la tesis más razonable y parsimoniosa para explicar el aumento explosivo es la modificación de los criterios diagnósticos y la existencia de políticas públicas que recompensan de alguna manera la presencia del mismo. Por ejemplo, en este artículo se menciona que:
We can be certain that autism rates have gone up for artefactual reasons—diagnosis, changing awareness and incentives, etc. rather than real increases in the number of people with autism—by exploiting policy changes. For example… I mentioned that Massachusetts saw autism reports increase 400% in one year due to a change in school reporting. Similarly, when states implement a policy of rewarding school districts for diagnoses, diagnoses immediately rise by about 25%.
Un ejemplo de una transición significativa en los criterios diagnósticos:
These criteria were replaced fourteen years later when the DSM-IV came out. With the new criteria, it became far easier to diagnose someone with autism. Now, instead of having to meet six high bars, one only had to meet six of sixteen lower bars.